बरेली की सड़कों और चौराहों पर पिछले कुछ दिनों से एक ऐसा नज़ारा दिख रहा था, जिसने हर आने-जाने वाले को सोचने पर मजबूर कर दिया। जीन्स-टीशर्ट पहने, अच्छे से बात करने वाली और देखने में किसी अच्छे घर की लगने वाली 9 लड़कियाँ भीख मांग रही थीं। उन्हें देखकर कोई भी आसानी से धोखा खा सकता था कि शायद ये किसी कॉलेज की छात्राएं हैं, जो किसी प्रोजेक्ट या मज़े के लिए ऐसा कर रही हैं।
जब इन मॉडर्न ‘भिखारियों’ की चर्चा आम हुई तो मामला पुलिस और बाल कल्याण समिति तक पहुंचा। अधिकारियों ने जब इन लड़कियों को पकड़ा और उनसे पूछताछ की, तो जो हकीकत सामने आई, वह किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं थी।
ये सभी लड़कियाँ राजस्थान की रहने वाली थीं और एक ही समुदाय से थीं, जिनका पुश्तैनी काम ही घूम-घूमकर भीख मांगना है। चौंकाने वाली बात यह थी कि ये हर दिन भीख मांगकर 1000 से 1200 रुपये तक कमा लेती थीं। उनका पहनावा और बात करने का तरीका एक रणनीति का हिस्सा था, ताकि लोग उन्हें लाचार समझकर आसानी से पैसे दे दें।
पुलिस ने फिलहाल उन्हें चेतावनी देकर छोड़ दिया है, लेकिन इस घटना ने बरेली के लोगों को हैरत में डाल दिया है और यह सवाल भी खड़ा कर दिया है कि क्या यह किसी बड़े संगठित गिरोह का हिस्सा हैं।
